夜行急行「八甲田」の歴史｜上野～青森を結んだ東北本線の名列車と運転区間の変遷

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夜行急行「八甲田」の歴史｜上野～青森を結んだ東北本線の名列車と運転区間の変遷

1．概要

急行「八甲田」は、かつて上野駅と青森駅を東北本線経由で結んでいた夜行急行列車である。

1961年（昭和36年）10月1日のダイヤ改正で運転を開始し、東北本線経由の夜行急行として、寝台特急「はくつる」や常磐線経由の「ゆうづる」、急行「十和田」などとともに首都圏と東北・北海道方面を結ぶ夜行列車網を形成した。

「八甲田」の大きな特徴は、寝台車を主体とする寝台特急に対して、座席車を主体とした急行列車として設定されたことである。夜行需要を安価な急行列車で担う役割を持ち、東北方面への旅行や帰省輸送などで重要な存在となった。

その後、東北新幹線の開業によって東北本線の昼行優等列車が大きく整理される一方、「八甲田」は夜行急行として残存した。しかし、1985年（昭和60年）の東北新幹線上野開業後には運転区間が大きく変更され、1993年（平成5年）には臨時列車へ格下げ、1998年（平成10年）夏の運転を最後に姿を消した。

長距離夜行列車が全盛だった時代から新幹線時代への過渡期を象徴する列車の一つである。

2．「八甲田」の登場

1961年（昭和36年）10月1日の白紙ダイヤ改正で、上野～青森間に東北本線経由の夜行急行「八甲田」1往復が設定された。

当時の東北本線では、特急「はつかり」が上野～青森間を結んでいたほか、常磐線経由では「十和田」などの夜行急行も運転されていた。

「八甲田」は、こうした上野～青森間の優等列車網の中で、東北本線経由の夜行急行という役割を担うことになった。

1964年（昭和39年）10月には東北本線初の寝台特急「はくつる」が登場し、翌1965年（昭和40年）には常磐線経由の寝台特急「ゆうづる」も運転を開始した。これにより上野～青森間では、東北本線経由の「はくつる」と「八甲田」、常磐線経由の「ゆうづる」と「十和田」など、複数の夜行列車が競合する体制が形成された。

3．「三陸」を統合して昼夜2往復体制に

1968年（昭和43年）10月1日の白紙ダイヤ改正では、東北本線経由の急行列車群が整理された。

この改正では、東北本線経由の急行「三陸」を「八甲田」に統合。これにより「八甲田」は昼行・夜行各1往復の計2往復となった。

一方、常磐線経由では「みちのく」の一部を「十和田」に統合するなど、上野～青森間では東北本線経由と常磐線経由の双方に多数の急行列車が設定されていた。

さらに東北本線全線の電化完成に伴い、1968年10月には583系電車が投入され、「はつかり」「はくつる」「ゆうづる」などの特急列車が電車化された。

これにより、東北本線・常磐線の優等列車網は大きく近代化されたが、「八甲田」は客車急行として引き続き運転された。

4．1970年代の「八甲田」と夜行列車網

1970年（昭和45年）10月には「八甲田」の昼行列車1往復が「はつかり」に格上げされた。

これにより「八甲田」は夜行列車としての性格が強まり、上野～青森間の夜行輸送を担う列車となった。

この時代の東北方面では、寝台特急「はくつる」「ゆうづる」に加え、座席利用を主体とした急行「八甲田」「十和田」などが設定されていた。

特に興味深いのが、東北本線経由の「八甲田」と常磐線経由の「ゆうづる」の関係である。

1970年代には上野～宇都宮間に中距離電車が多数運転されていたほか、東北本線には奥羽本線方面へ向かう夜行列車も多数設定されていた。このため東北本線のダイヤには余裕がなく、上野～青森間の夜行列車については常磐線経由の「ゆうづる」が逐次増発されるようになった。

つまり、距離の短い東北本線ではなく、遠回りとなる常磐線側へ夜行列車を振り分けることで、東北本線の線路容量を補完していたのである。

1975年（昭和50年）3月のダイヤ改正では「ゆうづる」が計7往復にまで増発された一方、「八甲田」は東北本線経由の夜行急行として残った。

この改正では、上り「ゆうづる4号」が上り「八甲田」より所要時間が10分長くなるという現象も発生した。また、同じ特急列車である「はつかり」と「ゆうづる」の間でも所要時間に2時間以上の差が生じ、利用者から国鉄に苦情が寄せられた。

「八甲田」は、こうした東北本線と常磐線の線路容量やダイヤ構成の違いを考える上でも興味深い列車だった。

1978年10月2日ダイヤ改正現在夜行急行八甲田編成表
夜行急行八甲田		上野～青森		旧型客車		所属	尾久・青森
←上野					青森→
荷物	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10
	指定	グリーン	自由	自由	自由	自由	自由	自由	自由	自由
※1　在来旧型客車にて運転
※2　上野～黒磯間EF58、EF57、黒磯～青森間ED75が牽引

5．12系客車への置き換え

1979年（昭和54年）4月、「八甲田」は12系客車に置き換えられた。

これにより、旧型客車を使用していた上野～青森間の東北・常磐線客車急行から在来型客車が撤退し、グリーン車も姿を消した。

12系客車は、従来の旧型客車に比べて冷房設備などを備えた近代的な客車であり、長距離夜行急行の設備改善にもつながった。

一方、同じ時期には寝台特急の車両更新も進められており、1976年には「ゆうづる」の20系客車が24系24形客車へ置き換えられるなど、夜行列車の車両は次第に新しい世代へ移行していった。

6．東北新幹線開業と「八甲田」

1982年（昭和57年）6月23日、東北新幹線大宮～盛岡間が暫定開業した。

これにより東北本線の昼行優等列車は大幅に整理されたが、夜行列車は新幹線では代替できない時間帯の需要を持っていたことから、引き続き運転された。

1982年11月15日のダイヤ改正では、「ゆうづる」が2往復削減されて5往復となった一方、「はくつる」は2往復へ増発された。

この時点でも「八甲田」は東北本線経由の夜行急行として残っていた。

しかし、1985年（昭和60年）3月14日の東北新幹線上野開業によって、その運転形態は大きく変化することになる。

1980年10月1日ダイヤ改正現在夜行急行八甲田編成表
夜行急行八甲田		上野～青森		12系		所属	尾久
←上野					青森→
荷物	1	2	3	4	5	6	7	8	9
	指定	自由	自由	自由	自由	自由	自由	自由	自由
※1　12系座席車で運転
※2　上野～黒磯間EF58、EF65-1000、黒磯～青森間ED75が牽引