キハ183系夜行特急利尻

夜行急行利尻の歴史｜札幌～稚内を結んだ夜行列車と14系寝台車の変遷

1．札幌～稚内を結んだ夜行列車「利尻」

「利尻」は、北海道の札幌駅と稚内駅を函館本線・宗谷本線経由で結んでいた夜行列車である。

1958年（昭和33年）10月1日に札幌～稚内間の夜行準急列車として運転を開始し、1966年（昭和41年）3月5日に急行列車へ格上げされた。

その後、昼行列車との統合・分離を経ながら運転を続け、1980年代には14系客車を導入。さらに1991年（平成3年）にはキハ400形・キハ480形気動車に14系寝台客車を併結するという、北海道ならではの特徴的な編成となった。

2000年（平成12年）には宗谷本線の高速化に伴って特急列車へ格上げされ、座席車はキハ183系に変更されたが、寝台車には引き続き14系が使用された。

しかし、夜行列車そのものの需要が減少したことから2006年（平成18年）に臨時列車化され、最終的に2007年（平成19年）9月30日の運転を最後に廃止された。

約50年にわたって札幌と稚内を結び続けた「利尻」は、北海道を代表する夜行列車の一つであった。

2．1958年に夜行準急「利尻」誕生

1958年（昭和33年）10月1日、札幌～稚内間で夜行準急「利尻」の運転が開始された。

札幌から宗谷本線を北上し、日本最北端の都市である稚内を夜間に結ぶ列車であり、北海道北部と札幌を結ぶ重要な交通手段となった。

当時の北海道では都市間距離が長く、昼間に移動すると長時間を要する区間が多かった。

そのため、夜間に列車へ乗車して移動し、翌朝に目的地へ到着できる夜行列車は、現在以上に大きな意味を持っていた。

「利尻」は、札幌と道北を結ぶ夜行列車として長く運転されることになる。

3．1966年に急行「利尻」へ

1966年（昭和41年）3月5日のダイヤ改正で、「利尻」は準急列車から急行列車へ格上げされた。

これにより「利尻」は、北海道を代表する急行列車の一つとなった。

当時の宗谷本線では、札幌と稚内を結ぶ昼行列車も運転されており、「利尻」と昼行列車を組み合わせることで、札幌～稚内間の輸送を担っていた。

1968年（昭和43年）10月1日のダイヤ改正では、昼行の「礼文」を「利尻」に統合し、昼行・夜行それぞれ2往復の体制となった。

しかし、この運転体系は長く続かなかった。

1970年（昭和45年）10月1日に再び「礼文」と「利尻」が分離され、「利尻」は夜行1往復のみの運転となった。

以後、「利尻」は基本的に夜行列車としてその歴史を歩むことになる。

4．14系500番台客車を導入

1980年代に入ると、「利尻」の車両にも大きな変化が現れた。

1982年（昭和57年）11月15日から、座席車に14系500番台客車が投入された。

14系500番台は、北海道向けに改造された14系客車であり、北海道の厳しい気候に対応した車両として使用された。

さらに1983年（昭和58年）4月25日からは、寝台車も14系へ変更された。

これによって「利尻」は、14系客車を中心とした夜行列車となった。

14系寝台車は、北海道の夜行列車でも広く使用されることになり、「利尻」のほかにも道内の夜行列車で活躍することになる。

5．1991年に登場した「気動車＋寝台客車」

キハ400急行利尻

「利尻」の歴史の中で最大の特徴となったのが、1991年（平成3年）3月16日から導入された新しい編成である。

このとき「利尻」には、キハ400形・キハ480形気動車と14系寝台客車を併結した編成が投入された。

つまり、列車の座席車部分を気動車とし、その後部などに寝台客車を連結するという、非常に珍しい編成である。

北海道では長距離列車の高速化が進められていた一方、夜行列車として寝台設備を必要とする需要も残っていた。

そこで、座席車を気動車化して走行性能を高めながら、寝台車については客車を残すという方式が採用されたのである。

この「気動車＋寝台客車」という編成は、その後の北海道の夜行列車にも広がっていった。

「利尻」で採用された方式は、特急「オホーツク9・10号」や「おおぞら13・14号」にも拡大され、後者は後に「まりも」として独立することになる。

気動車と客車を組み合わせた「利尻」は、北海道の鉄道史を語るうえでも非常に特徴的な列車だった。

6．特急「利尻」への格上げ

1990年代になると、北海道では主要幹線の高速化が進められた。

宗谷本線でも高速化工事が進められ、2000年（平成12年）3月11日の高速化竣工に伴うダイヤ改正では、「利尻」が特急列車へ格上げされた。

このとき座席車はキハ183系に変更された。

キハ183系は北海道を代表する特急形気動車であり、宗谷本線では「サロベツ」と共通する車両として使用された。

一方、夜行列車としての機能を維持するため、14系寝台車は引き続き連結された。

これによって「利尻」は、特急形気動車と寝台客車を組み合わせた特徴的な夜行特急となった。

昼行列車の高速化に合わせて座席車を特急形車両へ更新する一方、寝台車だけは従来の客車を残すという、北海道ならではの車両構成であった。

7．定期列車時代の停車駅

定期列車廃止時の「利尻」は、札幌から稚内まで宗谷本線を経由して運転されていた。

停車駅は以下の通りである。

札幌―江別―岩見沢―美唄―砂川―滝川―深川―旭川―和寒―士別―名寄―美深―音威子府―天塩中川―幌延―豊富―南稚内―稚内

昼行列車とは停車駅にも違いがあり、「利尻」は急行時代から江別・美唄・砂川にも停車していた。

夜行列車であることから、昼行列車とは異なる需要を取り込むための停車駅設定となっていた。

札幌から道北へ向かう利用者にとっては、夜間に札幌を出発して翌朝に稚内へ到着できることが大きなメリットであった。

8．臨時列車化と「はなたび利尻」

2000年の特急化によって一度は列車のグレードが向上した「利尻」だったが、夜行列車を取り巻く環境は次第に厳しくなっていった。

夜行列車は、昼行列車や航空機、高速バスなどとの競争が激しく、特に高速化によって昼間の移動時間が短縮されると、夜行列車を利用する必要性そのものが低下していった。

北海道でも高速道路網の整備や航空路線の発達などによって交通手段が多様化し、「利尻」の利用者も減少していった。

そして2006年（平成18年）3月のダイヤ改正で、「利尻」は定期列車から臨時列車へ変更された。

さらに同年6月からは、夏季の臨時特急として「はなたび利尻」の名称で運転されるようになった。

しかし、臨時列車化によっても利用の減少傾向を食い止めることはできなかった。

9．2007年に運転終了

JR北海道は2008年（平成20年）4月、「利尻」の廃止を発表した。

実際には、2007年（平成19年）9月30日の運転を最後に列車は運転されておらず、「利尻」は事実上この時点で廃止となった。

1958年に夜行準急として誕生してから約49年。

準急、急行、そして特急へと列車の種別を変えながら札幌と稚内を結んできた「利尻」は、その歴史を終えた。

特に1991年以降は、気動車と14系寝台客車を組み合わせた独特の編成で運転され、北海道の鉄道ファンからも注目を集める存在だった。

10．列車名の由来とヘッドマーク

列車名の「利尻」は、稚内市の西方、日本海に浮かぶ利尻島に由来している。

利尻島には標高1,721mの利尻山がそびえ、「利尻富士」とも呼ばれる美しい山容で知られている。

「利尻」のヘッドマークにも、海上に浮かぶ利尻島と利尻山が描かれていた。

北海道の最北端を目指す夜行列車に、目的地を象徴する利尻山をデザインしたヘッドマークを掲げる姿は、「利尻」という列車名に非常によく合ったものだった。

11．「利尻」の車両の変遷

約半世紀にわたって運転された「利尻」は、時代とともに使用車両も変化していった。

「利尻」の主な使用車両

時期	使用車両・形態
1958年	夜行準急として運転開始
1966年	急行列車へ格上げ
1982年	座席車に14系500番台客車を投入
1983年	寝台車を14系へ変更
1991年	キハ400・480形＋14系寝台客車
2000年	特急化、座席車をキハ183系へ変更
2006年	臨時列車化、「はなたび利尻」として運転
2007年	運転終了