【宇陀市の中心駅は特急停車駅で準急の終点でもある】
近鉄大阪線榛原駅は、奈良県宇陀市にある。宇陀市が発足する前の自治体区分では榛原町になる。一部特急列車も停車し、通勤電車は快速急行以下の電車が停車する。榛原駅は1930年(昭和5年)2月21日に参宮急行電鉄長谷寺から当駅までの開通と同時に開業した。同年10月10日に当駅から伊賀神戸まで延伸され中間駅となった。1941年(昭和16年)3月15日に大阪電気軌道との会社合併により、関西急行鉄道の駅となった。1944年(昭和19年)6月1日に会社合併により近畿日本鉄道の駅となった。1967年(昭和42年)12月20日に急行の停車駅に追加された。2003年(平成15年)3月6日に特急の停車駅に追加。阪伊乙特急と京伊特急の一部列車が停車するようになった。2007年(平成19年)4月1日からPiTaPa などICカードの利用が可能となった。
駅構内は3面5線で、2面4線の配線に加えて、1面1線の行き止まり式ホームがある。当駅止まりの電車は、ここから発着して大阪上本町へと折り返していく。
橋上駅舎で、北側は丘陵地になっているため、ほぼ地上レベルのまま出口へ出られる。
エレベータが設けられ、バリアフリー化は行われている。
エスカレータは上りのみ設置されている。改札階から地上へも上りエスカレータの設置がある。
改札階には到着列車の表示がある。ホーム上の表示器も含めて2015年現在パタパタ式が残っていた。
行き止まり式ホームは5番線で、その隣の上り副本線は1番線となっている。5番線は当駅発着の準急や区間準急が使用する。
2003年3月6日ダイヤ変更から特急停車駅となった榛原駅。ホーム上には特急券券売機も設置されている。
榛原駅に停車中の23000系伊勢志摩ライナー。特急はデータイムには賢島行きの阪伊特急が毎時1本停車する。
改札の外には近鉄が提携しているファミリーマートがある。近年は駅売店からコンビニへの転換が進んでいる。
南口は上りエスカレータとエレベータがあり、地上から改札階へもバリアフリー化されている。
南口ロータリーからは奈良交通のバスが発着している。
南口は町の中心部になっており、ロータリーや駐車場があり広い。旧市街地のため周辺の道路は狭い。
榛原駅南口には宇陀市の観光案内所も設置されている。
丘陵地になっている榛原駅北口は、交渉住宅が建ち並ぶ新興住宅地となっている。駅の出入り口は狭い。
こちらは北口の地上へのアクセス部。左に見える道路の北側が丘陵地になっている。
北口から細い路地のような道を抜けると高層住宅が見え、ロータリーが広がっている。駅周辺の道は北口の方が広々としている。
北口からも奈良交通のバスが発着しており、小型車も運行している。
榛原駅の2013年度の1日あたりの乗車人員は、5,719人で、うち定期利用は4,073人である。定期比率は、71.2%となっており、定期利用者が減少する中で、定期比率は比較的高い数字となっている。10年前の2003年度の1日あたりの乗車人員は、7,250人で、20%強減少している。定期利用は5,333人で、こちらも約24%減少している。定期外利用者は、15%程度の減少となっているので、定期利用者の減少率が高い。少子高齢化に加えて、近年遠距離通勤が敬遠されて、住宅供給が都心回帰していることも利用者減に影響しているものと思われる。長距離通勤の減少は近鉄としても、貴重な収入源が減ることになるので、何らかの対策が必要だろう。特急停車だけでは利用者減は食い止められないところまで来ている。
榛原駅のデータイムダイヤは、特急が大阪難波～賢島間の阪伊特急が毎時1本、急行が毎時3本、区間準急が毎時3本運転されている。特急は、榛原から大阪難波まで、大和八木、大和高田、鶴橋、大阪上本町に停車する。急行は、大阪上本町から名張、青山町まで運転されている。区間準急は、大阪上本町～榛原間の運転で、前述したように榛原駅5番線から発着する。平日朝ラッシュ時は、6時台と7時台に各12本が運転されている。6時台には特急が3本、快速急行が4本、準急が2本、区間準急が3本運転されている。7時台には特急が2本、快速急行が5本、準急が2本、区間準急が3本運転されている。大阪上本町までの所要時間は、快速急行で47～52分程度かかる。特急は43～44分なので利用する価値はある。平日夕方ラッシュ時は、19時台と20時台に9本ずつ運転されている。19時台は、特急1本、快速急行4本、準急4本の運転で、準急は当駅止まりが2本運転されている。20時台も同様の本数で、準急の当駅止まりが3本となっている。最終電車は、下りが大阪上本町発23時07分の急行青山町行きで、榛原到着は23時58分となる。この後、大阪上本町発22時41分の区間準急名張行きが榛原発0時05分に運転されている。上りは、大阪上本町行きが23時03分の普通大阪上本町行き、そのあと、23時23分に普通高安行きがあり、これが最終電車となる。
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