681系びわこエクスプレス
特急びわこエクスプレスは2003年6月1日のダイヤ改正でホームライナーだったびわこライナーを置き換える形で誕生した。大阪～米原間に1往復の運転で、通勤特急のため大阪行きは朝ラッシュ時前に、米原行きは大阪発21時37分の夜間に設定されている。土曜休日は運休となっている。使用車両はサンダーバードの間合いの681・683系を使用している。基本9両編成でグリーン車の連結もある。大阪方1号車がグリーン車、2号車、3号車が指定で、4～9号車は自由席となっている。停車駅は米原から彦根、近江八幡、野洲、守山、草津、石山、大津、山科、京都、新大阪、大阪。
681系びわこエクスプレス
下り大阪行きは米原発6時06分、大阪着は7時31分で所要時分は1時間25分でデータイムの新快速は1時間23分で走っているので速くない。ラッシュ前とは言え、列車密度の高い時間帯なので仕方ないが、スピード重視の特急と言う存在ではなく、やはりホームライナー程度の存在である。JR西日本は使用車両が新しくなったのを機に特急に格上げしているが、あまりいいサービスとは言えない。上りは大阪発21時37分で米原着は22時59分となっている。こちらは1時間22分で走っており、辛うじて新快速より速い。とはいえ、新快速は高槻、南草津、能登川にも停車して1時間23分なのでやはり速いとは言えない。特急料金を取るのであれば設備だけでなく、もう少し速く走るようにしてほしいものだ。
681系びわこエクスプレス
