近鉄21000系【名阪間にアーバン効果をもたらした革命的近鉄特急】

1.概要

近鉄21000系は1988年に登場した名阪ノンストップ特急用の車両。アーバンライナーの愛称が付けられ、従来の近鉄特急のイメージを破壊するようなデザインで登場した。アイボリーホワイトに近鉄特急伝統のオレンジ色のラインが入る車体で、先頭車は流線型になった。最高速度は120km/hとなり(後に130km/hまで引き上げられた)、アーバンライナー投入により名阪ノンストップ特急のスピードアップも行われた。アーバン効果と呼ばれるほどの投入効果を生み出し、名阪ノンストップ特急の復活を印象づける車両となった。

2.車両性能

6両全電動車で編成され、電動機は定格125KWの直流直巻補極巻線付整流子電動機を採用、制御方式は1C8Mの抵抗制御となった。登場当時には既に通勤型のVVVFインバータ制御車が登場していたが、加減速が少ない特急車ではインバータ制御の効果も小さいということで採用が見送られた。青山峠の急勾配に対応し、なおかつ平坦線での120km/h運転を実現し、名阪間の所要時間が2時間を切れるだけの性能を有した。列車は好評を博し、6両では輸送不足力の列車も発生したことから、中間車2両が増備され、一部列車は8両編成で運転されるようになった。

3.車内設備

車内設備ではレギュラーシートとJRのグリーン車にあたるデラックスシートが設けられた。デラックスシートは編成中に2両連結され、レギュラーシートの料金に310円プラスするだけで乗れた。JRのグリーン車より格安で、それ以上の設備を有することもあり、運転開始から好評を博した。

2003年からは更新工事が行われ、21020系アーバンライナーNEXTに準じた車内設備に改造された。デラックスシートは編成中2両から1両に減車され、レギュラーシートはNEXTと同じくゆりかごシートが採用された。また、液晶モニターによる車内情報装置の設置、喫煙スペースの設置により、全車禁煙化が図られた。2018年以降、デラックスカー各座席にサービスコンセントが設置された。2021年からはレギュラーシートへのサービスコンセント設置が進められている。近鉄ではしまかぜから始まった車内フリーWi-Fiのサービスも提供されている。

4.2022年6月現在車両状況

2022年6月現在、6両編成11本、増結車2両編成3本の72両全車が存在している。21000系は登場時から名阪甲特急を中心に運用されて来た。2002年に後継車の21020系アーバンライナーNEXT登場以後も同様の状況が続いたが、2020年3月14日ダイヤ変更から運転を開始した80000系ひのとり増備により、名阪甲特急からは離脱して行った。名阪乙特急中心の運用にシフトしていき、80000系ひのとりの増備が完了した2021年2月12日をもって名阪甲特急の運用から離脱した。翌13日からは全ての名阪乙特急が21000系、21020系で運用されるようになった。現在は名阪乙特急を中心に、名伊特急や阪奈特急などに運用されている。