103系3500番台【2026年度版】播但線で活躍するワインレッド色の103系

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103系3500番台は、1998年3月14日の播但線姫路～寺前間電化に伴い投入された改造車である。従来の103系とは異なり、ローカル輸送への対応とワンマン運転の実施を前提として、営業用としては初となる2両編成が採用された。

本系列は、改造費を抑えるため既存のクモハ103形2500番台ユニットを種車とし、1997年から1998年にかけて9編成が3500番台へ改造された。改造は吹田工場および鷹取工場で施工され、網干電車区（現・網干総合車両所）に配置されている。

本区分では、モハ102形に運転台を新設して先頭車化する改造が行われ、2両編成の両端が制御電動車となる構成となった。これにより、クモハ103形とクモハ102形のユニットで編成が組まれている。

改造にあたっては、比較的状態の良い車両が選ばれたため、製造年の新しい車両が中心となっている。なお、編成番号と車両番号の末尾は一致しており、識別しやすい体系となっている。

また、体質改善工事（40N）も同時に施工され、一部には延命工事車両も含まれている。

外観はワインレッドを基調とし、客用扉上部および運転台直後にダークグレーのアクセントを配した独自のデザインとなっている。運転台直後には「JR WEST JAPAN BANTAN103」のロゴが表記され、播但線専用車としての特徴を強調している。

本系列はワンマン運転に対応するため、従来の103系にはない各種設備が追加されている。

運転台仕切りの設置と貫通扉窓の拡大による視認性向上
車内運賃収受に対応した運賃表示器・運賃箱の設置
乗降扉を限定するためのLED出入口表示器
自動解結装置や耐雪ブレーキの装備

さらにEB装置の設置や、後年にはATS-P・TE装置の追加など、安全性向上のための改造も順次実施されている。

2005年から2007年にかけては、クモハ102形にトイレが設置されたほか、2014年度には一部編成でパンタグラフの2基搭載化が行われるなど、ローカル線での運用に合わせた改良が続けられている。

103系3500番台は、都市型通勤電車であった103系を地方ローカル線向けに大幅改造した形式であり、ワンマン運転対応や2両編成化など、用途に応じた柔軟な転用例として特徴的な存在である。

特に播但線電化に合わせた投入は、国鉄型車両の延命と効率運用を両立させた事例として位置付けられる。